当前位置：地球从诞生至今，已有46亿年的历史。在漫长的地质年代中，反复的火山活动，带来了大量 的水、二氧化碳和其他各类气体，使地球上产生了大洋和大气圈，阳光把水分子破坏，并分 出了氢和氧，植物的光合作用分解出二氧化碳，并将补充的氧排入大气圈；火山活动还是大 陆生长的重要因素，这一切，使地球诞生了生命。如今全球充满生机，欣欣向荣，绚丽多彩 。更重要的是，科学家的研究表明，地球虽已诞生46亿年，但仍处于充满活力的“青年时期 ”。
火山是科学家研究地球和宇宙的天然窗口。火山活动是地球和太阳系内其他星球上的地质作 用的结果，例如，月球上的环形山，绝大部分都是由火山作用所造成的。目前，人类在“登 天”上已经取得了一个个瞩目成就，但在“入地”上却步履维艰，即使是最深的“超深钻” ，在球上的钻探深度也不过在10公里左右，对半径为6400公里的地球而言，不过仅触及“皮 毛”而已。要取得地球深处的各种资料(特别是实物)，主要还得依靠火山爆发。
火山地热是地球上“干净”和廉价的能源，开发前景巨大；某些火山还伴有温泉、矿泉、药 泉、冷泉，为人类提供休假、疗养、治病的天然环境。
火山将金、银、有色金属、稀有金属、非金属等资源由地壳深部带至地表，并在适当部位富 集成矿，供人类开发利用。而火山灰等物质本身就是农业肥料和建筑材料。
那么，火山究竟是怎样形成的?火山分布有什么规律?研究火山的重要意义在哪里呢?要了解 上述问题，就得从地球的成因和全球构造谈起。
按照地球是由星际物质相互吸引、聚集而成的假说，地球是由小变大、逐步由“冷”变“热 ”的。在地球形成的过程中，星际物质碰撞产生的热、太阳供给地表的外热和放射性元素衰 变所产生的热，使原始地球不断增温，并在内部一定深度发生物质熔融和按比重分异，比重 大，熔点低的铁、镍等元素最先分离出来并向地心集中，形成了铁镍地核，并使地球产生磁 场。在重力分异过程中，还伴随着物质的势能向热能转化，使地内较上层的物质也相继发生 熔融，较轻的铁镁硅酸盐物质向上部集中，形成地幔。而地幔的表层则由于失热、硬化而形 成地壳。这样，就形成了地球内部的层圈构造，由内向外，依次为地核、地幔(又可分为下 地幔和上地幔)和地壳。
科学家进一步研究发现，地球内部至今仍是一部由放射性作燃料、巨大而灵巧平衡的“热发 动机”。在这个“热发动机”的控制下，使地幔层中产生了一个“软流圈”，在此圈上部的 地幔刚性部分和地壳连在一起，称为“岩石圈”。
刚性的岩石圈并非像铁板一样，而是分裂成许多巨大的块体覆盖在地球表面，这些巨大块体 在软流圈之上，地质学家将其称为“板块”。软流圈在地球“热发动机”的作用下，会产生 巨大的地幔对流，使上面的板块随着作大规模水平运动，致使相邻板块相互作用，板块的边 缘便成为地壳活动的强烈地带，具体表现就是伴随板块活动所产生的强烈而频繁的火山与地 震活动。
打开一份普通的世界地质图，连外行人也不难看出，世界上的火山(特别是活火山)分布是有 规律的，它主要集中在以下地带：
1环太平洋火山带：从南、北美洲西海岸，经阿留申群岛、堪察加半岛、日本群岛、菲律 宾群岛到新西兰，共有活火山300余座，占全球活火山数的60％以上。
2地中海—印度尼西亚火山带：有活火山70余座。
3大洋洋底山脉(洋脊)火山带：它分别分布于大西洋、太平洋及印度洋的大洋中部地区， 有活火山60余座。
4红海沿岸与东非火山带：有活火山22座。
我国是火山比较多的国家之一，据不完全统计，全国新生代火山群有120个，包括大小火山1 000余座；中生代的火山则为数更多。但大家不必为此惊恐，因为我国的火山，绝大部分是 已不再活动的死火山，仅有少数属休眠火山，除台湾省外，我国大陆尚无一处是活火山，对 环境及安全不构成威胁。
在我国，经国务院批准的国家级重点风景名胜区中，有5处是火山。其中黑龙江省的五大连 池和镜泊湖，广东省的西樵山，云南省的腾冲四处是新生代火山；浙江省的雁荡山是中生代 火山(正申报为世界自然与文化遗产)。吉林省的长白山也是新生代火山岩区，是我国加入世 界“人与生物圈”自然保护网的国家级自然保护区，还是我国知名的35个王牌旅游景区之一 。
除国家级重点风景名胜外，我国还有为数众多的火山旅游景区。如：黑龙江省的科洛、牡丹 峰、高丽山，吉林省的龙岗、伊通，内蒙古自治区的诺敏河、绰尔河、哈拉哈河，辽宁省的 宽甸、桓仁，河北省张家口的汉诺坝，山西省的大同火山群，山东省的蓬莱火山群、昌乐火 山群，安徽省的女山、浮山，江苏省南京的江宁方山、六合方山、桂子山，福建省的光泽、 戴云山、佛昙火山群，浙江省的天台山、南雁荡山、绍兴东湖、天目山、莫干山，台湾省的 大屯火山群、兰屿、澎湖列岛，广东省的湖光岩、硇洲岛，海南省的琼北火山带、五指山， 广西自治区的涠洲岛，甘肃省玉门的红柳峡，等等，它们有的已批准为省级风景名胜区，有 的还正在开发建设中。